2018年06月17日
訪日外国人は高速バスでどこへ行く
訪日外国人は高速バスでどこへ行く 増便しても予約困難な路線、なぜそこが人気なのか
「貸切バスで団体旅行」から「高速バスで個人旅行」へ
日本を訪れる外国人、いわゆる「インバウンド」は依然として増加しており、2018年は年間3000万人を突破することがほぼ確実です。しかし、その中身を見ると、大きな変化が起こっています。以前は、団体ツアーで訪日し、旅行会社がチャーターした貸切バスで「ゴールデンルート（東京～富士山～京都・大阪）」を駆け足で観光するスタイルが目立ちましたが、数年前から、FIT（Foreign Independent Tour／個人自由旅行）が中心となり、訪問先も多様化しているのです。
【写真】外国人が高速バスでこぞってやってくる写真スポット
FITは、旅行者ひとりひとりが自らの関心に基づいて旅程を組み、鉄道や高速バスなどの公共交通機関を利用して全国を旅行します。高速バスの車内でFITの姿が特に目立つのが、「昇龍道」と呼ばれる旅行ルートです。
「昇龍道」は、中部運輸局が中心となり、2012（平成24）年から誘客を進めている広域周遊ルートです。中部地方の地図は、石川県の能登半島を頭にして空に昇る龍の姿に見えます。龍が、中国人の間で縁起がいいとされていることにあやかって、そう名づけられました。
「昇龍道」が成功するきっかけになったのが、2014年に名鉄バス、濃飛乗合自動車らが外国人のみを対象に発売した「昇龍道高速バスきっぷ」です。高速バスを乗り継いで中部国際空港～名古屋～高山～白川郷～金沢を旅行できるフリーきっぷで、この区間は「昇龍道」のなかでも特に自然が豊かなうえ、古い町並みなど日本らしさを感じられる観光拠点が点在していること、また高速バスを乗り継げばそれらを効率よく周遊できることから大変な人気になりました。中国人のみならず、欧米からの観光客にも人気です（現在はコースを増やしたうえで「昇龍道フリーきっぷ」に改称）。
それにより、名古屋～高山間の高速バスは、2015年に1日9往復から12往復へと増便しました。高山～白川郷間も2014年から毎年のように増便を繰り返し、最大16往復（朝は30分間隔）と頻発するにも関わらず、多くの続行便（乗客数に合わせ1便に対し2号車、3号車と台数を増やすこと）が設定され、1便あたり最大6台で運行される人気ぶりです。
目立たぬ「中央道下吉田」バス停の利用が急増したワケ
2016年には、東京（新宿）から松本を経由して高山～白川郷～金沢・富山へと向かう「三っ星ルートきっぷ」（京王電鉄バス、アルピコ交通ら）も登場しました。雪を被った北アルプスを背景に漆黒の天守閣がそびえたつ松本城もFITに人気で、高山や金沢などと並んで、世界的な旅行ガイドブック「ミシュラン・グリーンガイド」で最高評価の三っ星を得たことから名づけられています。
これらの周遊ルートは、従来の「ゴールデンルート」よりも「一歩深い日本」を味わえるため、「次なるゴールデンルート」として期待されています。一方、日本観光の「定番」である富士山方面への高速バスもFITに人気で、一部の路線では予約を取りづらくなっているほどです。
そのひとつが中央高速バス富士五湖線（新宿～富士急ハイランド・河口湖・山中湖など）です。60年以上の歴史を持つこの路線は、鉄道だとほとんどの場合で乗り換えが必要な区間を直通します。首都圏からの国内観光客のほか、富士五湖地区にお住まいの方が東京へ向かう足として以前から乗車率が高かったところに、近年、FITの利用が急増しました。
これにより、利用者が大幅に増えたバス停もあります。中央道（富士吉田線）の本線上にある「中央道下吉田」（山梨県富士吉田市）は、これまで利用者も多くなく目立たない停留所でしたが、ここから徒歩10分の「新倉山浅間公園」が、「富士山と五重塔、そしてシーズンには桜の花を1枚の写真に収められる」と、FITに急に人気となったのです。きっかけは、タイからの旅行者がブログで紹介したことだと言われています。富士五湖地区では、他にも「忍野八海」「富士芝桜まつり（例年4月～5月に開催）」などがFITに人気です。
「バスタ新宿」からおおむね30分間隔で頻発する富士五湖線ですが、続行便を何台も設定しても予約を取りづらい日が多くなっています。そういうときに富士急ハイランドや富士五湖に向かいたい場合、渋谷マークシティに発着する渋谷～富士五湖線のほうが予約を取りやすいのでおすすめです。また、東京駅、品川、横浜、たまプラーザなどからも富士五湖方面の高速バスが発車しています。
御殿場、湯布院、沖縄も 「恩恵」を受けるには何が必要か
御殿場のアウトレットモールへ向かう路線も、FITの利用が急増しています。2008（平成20）年まで、新宿や東京駅からの直行バスは1日3往復しかありませんでしたが、増便を繰り返すとともに、池袋や品川、横浜などからの路線も新設、いまでは最大15往復（東京都、神奈川県からの直行バスの合計）も運行されています。
それでも予約を取りづらい日、アウトレットモールのリピーターたちは、東京から頻発する箱根、静岡方面への高速バスに乗車し、東名高速御殿場ICに隣接する「東名御殿場」バス停で降り、無料のシャトルバスに乗り換えているようです。
このほか、特にFITの姿が目立つ高速バスといえば、北海道のニセコや長野県の白馬といったスノーリゾート、大分県の温泉地である湯布院、沖縄の「美ら海水族館」がある本部（もとぶ）半島への路線などが挙げられます。以前は都市部の免税店など特定の地域、業種に限られていた「インバウンド消費」がこれらの地域にも広がることで、地元経済の活性化にも貢献していると考えられます。
今後、これら一部の地域だけでなく、FITに全国の観光地へと足を向けてもらうには課題もあります。
たとえば、会社ごとに分散している高速バスの乗り場は、外国人には大変わかりづらいはずです。群馬県四万温泉の「柏屋旅館」は、外国人客がスマートフォンで「道を教えてください。高速バスの停留所に行きたいです」と日本語で書かれた画像を表示できるよう工夫しています。高速バス会社自身も、サイト上で外国人客にもわかりやすい表記をするなど対応が必要です。
また、貸切バスを使う団体ツアーであれば、下車して観光しているあいだも手荷物はバスの床下トランクに入れたままでよいのに比べ、公共交通であれば、いちいちコインロッカーなどに預けないといけません。宿をチェックアウトする際に荷物を預ければ、夕方までにその日の宿に荷物が届く「託送サービス」の充実も求められています。
これらの工夫を重ねていけば、我が国が目指す「観光立国」の恩恵を、全国に広げることができるはずです。
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